Orfeo en un mosaico romano.
Orfeo (en griego Ορφέυς) es un personaje de la
mitología griega, hijo de
Apolo y la
musa Calíope. Hereda de ellos el don de la
música y la
poesía. Según los relatos, cuando tocaba su
lira, los hombres se reunían para oírlo y hacer descansar su alma. Por ello enamoró a la bella
Eurídice y logró dormir al terrible
Cerbero, cuando bajó al inframundo a intentar resucitarla.
[editar] El mito de Eurídice
La historia más conocida sobre Orfeo es la que se refiere a su esposa
Eurídice que a veces es conocida como Agriope. Algunas versiones cuentan que mientras huía de
Aristeo, u otras que mientras paseaba con Orfeo, fue mordida por una serpiente y murió. En las orillas del río
Estrimón Orfeo se lamentaba amargamente por la pérdida de
Eurídice. Consternado, Orfeo tocó canciones tan tristes y cantó tan lastimeramente, que todas las
ninfas y dioses lloraron y le aconsejaron que descendiera al inframundo (
catábasis). Camino de las profundidades del inframundo, tuvo que sortear muchos peligros, para los cuales usó su música, ablandó el corazón de los demonios, e hizo llorar a los tormentos (por primera y única vez). Llegado el momento, con su música ablandó también el corazón de
Hades y
Perséfone, los cuales permitieron a
Eurídice retornar con él a la tierra; pero sólo bajo la condición de que debía caminar delante de ella, y que no debía mirar hacia atrás hasta que ambos hubieran alcanzado el mundo superior y los rayos de sol bañasen a
Eurídice.
A pesar de sus ansias, Orfeo no volvió la cabeza en todo el trayecto, incluso cuando pasaban junto a algún peligro o demonio, no se volvía para asegurarse de que
Eurídice estuviera bien. Llegaron finalmente a la superficie y, por la desesperación, Orfeo volvió la cabeza para verla; pero ella todavía no había sido completamente bañada por el sol, todavía tenía un pie en el camino al inframundo: Eurídice se desvaneció en el aire, y ahora para siempre. Esta historia procede del tiempo de
Virgilio, que fue el que introdujo el nombre de Aristeo. Sin embargo, otros autores también hablan de la visita de Orfeo al submundo; de acuerdo con
Platón los dioses del infierno sólo le «presentaron una aparición» de Eurídice. También según Platón, los dioses no le entregaron a su amante, porque les parecía que se mostraba cobarde, como buen citaredo, y no tuvo el arrojo de morir por amor, sino que buscó el medio de penetrar con vida en el Hades.
[editar] La muerte de Orfeo
De acuerdo a un resumen de la antigüedad tardía de la obra perdida de
Esquilo Las basárides, Orfeo al final de su vida desdeñó el culto a todos los dioses excepto al sol, a quien llamó Apolo. Según cuenta
Ovidio en el libro X de las Metamorfosis, Orfeo, quejándose de la crueldad de los dioses, se retiró al alto
Ródope y al
Hemo. Una mañana temprano, ascendió el monte
Pangeo (donde había un oráculo de
Dioniso) para saludar a su dios al amanecer, pero fue despedazado por las
ménades tracias por no honrar a su anterior patrón, Dioniso. Es significativo que su muerte sea análoga a la muerte de Dioniso, para quien, por lo tanto, ha ejercido la función de sacerdote o avatar. Según Platón, los dioses le impusieron a Orfeo el castigo de morir a manos de mujeres por no haber tenido el arrojo de morir por amor como
Alcestis, hija de Pelias, que murió en lugar de su marido.
Otras versiones dicen que Orfeo regresó destrozado a su pueblo, donde los habitantes le pidieron que tocara sus hermosas melodías; Orfeo deprimido como estaba, empezó a golpear su lira con una piedra, provocando un ruido tan horrendo que todo alrededor se marchitaba; así que el pueblo lo asesinó con el fin de detener ese ruido.
